Combien de personnes sont effectivement présentes à un moment donné sur un point du territoire ? La population « résidente », celle que l’on mesure le plus souvent, n’est pas équivalente à la population « présente ». La première est celle qui habite durablement un logement du territoire mais qui n’y est pas pour autant toujours présente, quand elle part en congés par exemple. La seconde est celle qui s’y trouve à un moment donné, elle comprend des visiteurs occasionnels (les touristes, par exemple) et exclut des personnes en déplacement.
Ainsi, la population présente en France s’accroît l’été du fait du tourisme : les flux d’entrées sont supérieures aux sorties. La population de certaines communes touristiques explose : Argelès-sur-mer (Pyrénées-orientales) passe de 10 000 à 150 000 habitants. Inversement, la population de Paris diminue nettement, sauf en 2024 avec l’organisation des Jeux-Olympiques. Pas moins de 15 millions de touristes sont attendus au cours de l’été, pour une population de 2,2 millions.