L’indicateur d’intensité de la pauvreté, exprimé en pourcentage, cherche à mesurer le degré de pauvreté des personnes qui vivent sous le seuil de pauvreté. Il rapporte l’écart entre le seuil de pauvreté et le niveau de vie médian des personnes pauvres au seuil de pauvreté. Le seuil de pauvreté utilisé est fixé à 60 % du niveau de vie médian, niveau qui partage la population en deux. Pour l’année 2014, ce seuil était de 1 000 euros mensuels pour une personne seule. Le niveau de vie médian des personnes pauvres est le niveau de vie qui partage l’effectif des personnes pauvres en deux : autant gagnent moins, autant gagne plus. Ce niveau était de 800 euros pour une personne seule en 2014 : la moitié des personnes pauvres touchait moins, la moitié touchait donc entre 800 et 1000 euros. L’écart entre le seuil de pauvreté et le niveau de vie médian des personnes pauvres était de 1000 euros – 800 euros = 200 euros. L’intensité de la pauvreté était donc de 200/1000 soit 20 %.
L’indicateur d’intensité de la pauvreté a le mérite de mettre en évidence les écarts qui existent au sein de la population pauvre. On peut le compléter en utilisant les seuils de pauvreté à 50 % et 40 % du niveau de vie médian qui permettent eux aussi de décrire les différences de situation au sein des plus pauvres.