En France, l’abstention est le fait, pour un électeur inscrit sur les listes électorales, de ne pas participer à un vote. Ce concept n’est pas mesuré partout de la même façon : aux États-Unis, par exemple, la participation est calculée en fonction du nombre d’électeurs potentiels, inscrits ou non. L’abstention est alors mécaniquement plus forte. Elle est le plus souvent choisie, mais peut être subie (maladie, handicap, difficulté de déplacement, etc.). L’inverse de l’abstention est la participation.
L’abstention dépend de nombreux facteurs. Certains tiennent à l’offre politique : les programmes, les enjeux du moment, le mode de scrutin, les candidats, etc. D’autres dépendent de caractéristiques démographiques de la population : l’âge, le sexe, le milieu social, le niveau d’éducation, le territoire, etc.
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